La Brújula de la Ciencia s10e46: Una abeja capaz de clonarse a sí misma se convierte en un parásito de las colmenas

La Brújula de la Ciencia

Todos sabemos que la sociedad de las abejas está dividida en castas: por un lado están las obreras, que recogen la comida, construyen el nido y cuidan de las crías, y por otra las reinas y los zánganos, que sirven únicamente para la reproducción. En el caso de las reinas, esto significa que una vez se han apareado pasan el resto de su vida poniendo huevos dentro de la colonia y asegurando que las diversas castas están en equilibrio, mediante la producción de diversas sustancias que le sirven para "dar órdenes" al resto de la comunidad. Las obreras son todas hembras, pero son estériles y, por lo tanto, no pueden reproducirse. Ésta es la historia que solemos contar, y es... como mínimo, incompleta. Las obreras pueden poner huevos, aunque no suelen hacerlo. Lo que no pueden es aparearse con un macho, y a raíz de eso de los huevos de una obrera sólo pueden salir... zánganos. En el episodio de hoy os contaremos bajo qué circunstancias puede una abeja obrera poner huevos, y os explicaremos cómo la abeja del Cabo, en Sudáfrica, ha hackeado este sistema para que las obreras puedan producir clones exactos de sí mismas. Esta facultad les ha permitido, además, convertirse en invasoras de otras colmenas, en donde las obreras de la abeja del Cabo se convirten en "reinas falsas" que parasitan la colonia en la que se alojan. Una historia propia de una película de ciencia-ficción que está teniendo lugar ahora mismo en las colmenas del Sur de África. Si os interesa este tema buscad el episodio s07e34, en el que hablamos de otro caso de parasitismo social: el esclavismo entre hormigas. También podéis escuchar el capítulo s07e43 para aprender otra habilidad sorprendente de las abejas: que entienden el número cero. Este programa se emitió originalmente el 16 de julio de 2021. Podéis escuchar el resto de audios de La Brújula en su canal de iVoox y en la web de Onda Cero, ondacero.es